O sabugueiro (sambucus nigra) é um arbusto muito popular em todo o país, possuidor de muitos benefícios e com diversas propriedades medicinais. Se for podado e tratado pode transformar-se numa pequena árvore. Há dois factores essenciais para que o porte arbustivo se transforme em porte arbóreo. Por um lado, é necessário que o terreno onde se encontra plantado seja fértil; por outro, necessita de podas nos ramos que partem da base, deixando apenas um único ramo central.
Ao contrário de muitas outras árvores, os sabugueiros são originários do continente europeu. Apesar de não se conhecer a data da sua origem, acredita-se que já sejam muito antigos, existindo, muito provavelmente, há vários milhares de anos.
No porte arbustivo, os sabugueiros atingem entre 3 e 5 metros de altura. Como árvore podem atingir mais. Possui raízes frágeis, sendo que, pode muito facilmente secar se estiver plantado em terrenos áridos ou secos. Se estiver em bons terrenos pode viver milhares de anos. Possui um caule escamoso, em tons cinzentos, com ramos muito compridos e bastante frágeis, facilmente quebráveis e ocos por dentro.
Em tempos idos, os pastores construíam as suas flautas com os ramos ocos dos sabugueiros, retirando apenas o miolo esbranquiçado que os preenche. Também as crianças os usavam, colocando duas rolhas de cortiça nas extremidades dos paus – a esses brinquedos artesanais chamava-lhes “espingardas”. O funcionamento destes artefactos ocorria da seguinte forma: com um pequeno pau empurrava-se a rolha de um dos lados, provocando um disparo estrondoso (tipo tiro) e lançando a outra rolha a cerca de dez ou vinte metros de distância, proporcionando, assim, momentos de grande diversão entre os mais novos.
As flores do sabugueiro são brancas e são muito atractivas para os insectos polinizadores. As folhas pecioladas. Embora sejam pequenas, as flores formam grandes cachos de bagas/sementes escuras, em tons roxos ou acastanhados. Na Primavera exalam um som forte e característico.
Em termos de habitat e localização, o sabugueiro encontra-se espalhado por grande parte da Europa e estende-se a várias regiões da América do Sul e América Central. Em Portugal Continental encontra-se por todo o país, com maior relevância no norte. Esta prevalência a norte deve-se à sua preferência por climas mais húmidos. Além de planta ornamental é também usado para delimitar terrenos e fazer vedações naturais para guardar o gado.
No tempo do Marquês de Pombal, o sabugueiro esteve à beira da extinção no território português. Foi proibido o seu cultivo e ordenado o arranque dos exemplares existentes por um facto curioso: na primeira metade do séc. XVIII havia uma grande procura pelo Vinho do Porto. Como a procura excedia a oferta, muitos agricultores usavam a baga do sabugueiro para dar uma cor mais forte a vinhos mais fracos, que depois eram vendidos como “Vinho do Porto”.
