RIO - Brasileiros, em geral, não pensam em praias quando programam uma viagem a Portugal . Mas deveriam, sobretudo no Algarve, considerado o melhor destino litorâneo da Europa. De cidades maiores a ilhas, de praias adaptadas a pessoas com dificuldade de locomoção às que permitem a prática do naturismo, há um lugar ao sol para todo tipo de viajante.
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São nada menos do que 200 quilômetros de faixa litorânea, entre Odeceixe e Vila Real de Santo António, que vão da esquina com o Oceano Atlântico e a fronteira com a Espanha. Muitas das praias, 87, são certificadas com a Bandeira Azul, um selo que atesta a qualidade da água e a preservação ambiental do destino. Vale a pena se basear em cidades maiores, e mais estruturadas, como Faro e Lagos, mas não deixe de explorar pequenos vilarejos e ilhas em busca de praias desertas.
Praias rochosas
A paisagem mais marcante do Algarve é a de um penhasco rochoso quase tocando o mar azul profundo. Esse desenho dramático é comum no litoral dessa região, e falésias e grutas compõem o cenário de diversas praias, onde existem também os algares, abismos naturais formados pela ação das águas, sob os quais existem complexas redes de galerias subterrâneas.
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Um dos mais famosos é o algar de Benagil, em Lagoa, chamado também de “O Templo”. A pequena abertura no seu topo deixa entrar os raios de sol que iluminam o interior. Vale visitar também o algar do Padre Vicente, perto de Carvoeiro, uma enorme cavidade que comunica com o mar, formando uma formidável caixa de ressonância que amplifica o som das ondas.
Se a ideia é explorar os túneis nos rochedos que conectam as faixas de areia, visite as praias da Solaria, da Batata, dos Estudantes, dos Três Irmãos e de Alvor. A paisagem da região é marcada também pelos leixões, formações rochosas que se erguem de dentro do mar, endereço certo de gaivotas e outras aves marinhas. Na Praia Morena, em Lagoa, há um leixão em forma de submarino.
Praias acessíveis
Há 46 pontos do litoral do Algarve com o programa "Praia Acessível", que conta com equipamentos para ajudar a pessoas com problemas de mobilidade, como rampas de acesso, passadeiras, corrimãos, instalações sanitárias adaptadas, lugares de estacionamento reservado e mesas de restaurante de tamanho específico e sem obstáculos, e cadeiras de rodas anfíbias, que podem entrar na água do mar.
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A bandeira que sinaliza essas facilidades tremula em praias de cidades como Aljezur, Vila do Bispo, Lagos, Portimão, Três Irmãos, Lagoa, Silves, Albufeira, Loulé, Faro, Olhão, Tavira, Castro Marim, Vila Real Santo António e Alcoutim (nesta, numa praia fluvial).
Praias para naturistas
Viajantes naturistas também encontram no litoral do sul de Portugal locais reservados para esse estilo de vida, mais popular na Europa do que em qualquer outro lugar do mundo. São três praias onde o nudismo é totalmente liberado, todas selvagens. Uma delas é a das Adegas, em Aljezur, situada a sul da praia de Odeceixe.
A outra é conhecida pelo nome autoexplicativo de Homem Nu, em Tavira, a cerca de um quilômetro da última concessão de toldos da praia do Barril, para o oeste. A terceira fica na ilha da Barreta (ou Deserta), na cidade de Faro. É uma praia escondida e desabitada em Ria Formosa, com dez quilômetros de exclusividade para quem quer contato direto com a natureza.
Praias nas ilhas
Vale a pena explorar também as ilhas que se formam bem em frente às belas praias do sul português. Em especial as do Parque Natural da Ria Formosa, entre as cidades de Faro e Tavira. São cinco ilhas que servem de barreira entre o mar e a Ria Formosa, com um ecossistema próprio.
Na Ilha da Barreta, o visitante encontra praias de águas quentes e cristalinas, e muito pouco frequentadas. Assim como a Ilha de Cabanas, quase deserta. Na Ilha da Culatra, praias como a do Farol, da Culatra e a dos Hangares guardam a tradição das vilas de pescadores muito antigas.
Já a Ilha da Armona, próxima a Olhão, é muito procurada para a prática de desportos náuticos. Para acampar, uma dica é o camping na Ilha de Tavira, cuja praia extensa e as águas tranquilas oferecem um repouso para toda a família.
Praia de rio
Nem só de mar vive o Algarve. A Vila de Alcoutim é o destino ideal para quem quer se refrescar de uma forma, digamos, menos salgada. Ali, o Rio Guadiana não serve apenas como fronteira natural com a Espanha, serve também como um belo balneário fluvial.
O melhor ponto de banho é a Praia do Pego Fundo, uma pequena represa, construída num braço da Ribeira de Cadavais, com águas tranquilas e de temperatura amena. Os banhistas podem se proteger do sol na sombra das árvores do jardim, e aproveitar a estrutura de lazer local, que conta com quadra de vôlei, equipamentos para ginástica, estacionamento, bar e banheiros.