NOVA YORK- Em mais um passo em direção ao fim da pesquisa biomédica com chimpanzés, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH, em inglês) dos EUA anunciaram o início do processo de aposentadoria da maioria dos macacos, que serão enviados a santuários, embora alguns devam ainda permanecer nos laboratórios para futuras pesquisas.
A decisão, que segue as recomendações de um grupo de especialistas da agência, não põe fim à pesquisa com chimpanzés. Mas pede a aposentadoria em reservas biológicas de 310 animais de propriedade dos laboratórios ao longo dos próximos anos, que não poderão ser chamados de volta ao serviço. Um grupo de 50 animais ficará reunido em um outro local específico podendo ser usado para pesquisas sobre a saúde humana em caso de muita necessidade. Novos parâmetros serão ainda anunciados para qualquer pesquisa envolvendo chimpanzés no futuro.
A decisão dos NIH segue uma série de esforços para proteger os chimpanzés, tanto na natureza quanto em cativeiro. Há duas semanas o Serviço de Proteção da Vida Selvagem e Peixes dos Estados Unidos propôs que os chimpanzés em cativeiro fossem declarados ameaçados, o que demandaria permissões especiais para que laboratórios públicos ou privados usassem os animais para testar drogas, por exemplo.
- Chimpanzés são animais muito especiais - afirmou o diretor dos NIH, Francis S. Collins, em entrevista coletiva. - São nossos parentes mais próximos. Merecem uma consideração especial.
Kathleen Conlee, vice-presidente para pesquisa animal da Sociedade Humanitária dos Estados Unidos, que já pressionou os NIH e outras agências a mudar outras regras em relação aos chimpanzés, disse que o grupo estava muito satisfeito.
- Este é um grande dia para os chimpanzés - afirmou ela.
Sarah Baeckler Davis, diretora-executiva da Aliança dos Santuários de Primatas da América do Norte, que representa oito santuários nos Estados Unidos e no Canadá, incluindo o legalmente designado santuário nacional dos chimpanzés, conhecido como Paraíso dos Chimpanzés, na Louisiana, disse que seus membros estão comprometidos em oferecer espaço para qualquer animal que o NIH queira oferecer a aposentadoria.
- Queremos tornar o mais fácil possível para o governo federal oferecer a esses chimpanzés a aposentadoria que eles merecem - afirmou.
A decisão é o ápice de um processo que começou em 2010, quando Collins encarregou um grupo do Instituto de Medicina de estudar a necessidade do uso de chimpanzés na pesquisa biomédica. Collins anunciou que aceitou praticamente todas as 28 recomendações do grupo, que inclui ainda uma série de diretrizes muito restritas para qualquer pesquisa biomédica futura com animais e recomendações para o abrigo de chimpanzés.