A Austrália rejeitou pela primeira vez um pedido para a abertura de uma mina de carvão por motivos ambientais, com o Governo a alertar para a “poluição e danos irreversíveis ao recife” serem muito reais.
"Tomarei cada decisão que chegue até mim caso a caso, de acordo com a lei e de acordo com a ciência disponível", afirmou Plibersek, ministra do Ambiente australiana, no parlamento.
Um dia antes, a ministra tinha anunciado a decisão de impedir que a mina fosse aberta a noroeste da cidade de Rockhampton, no estado de Queensland, e a menos de dez quilómetros da Grande Barreira de Coral, na costa nordeste da Austrália. O projeto teria impacto na água doce da área e, potencialmente, nos frágeis prados de ervas marinhas que alimentam os dugongos, um mamífero marinho, e servem de incubadoras para peixes, disse Plibersek.
"Dada a ciência diante de mim, ficou claro que os riscos eram simplesmente grandes demais", afirmou a governante.
O projeto foi proposto pelo magnata da mineração Clive Palmer, que fundou e financia o pequeno partido conservador Austrália Unida.
Segudno Pliberesek, a Grande Barreira de Corais é responsável por cerca de seis mil milhões de dólares australianos [3,9 mil milhões de euros] em atividades económicas todos os anos, e perto de 64 mil empregos. A mina a céu aberto teria uma capacidade de escavação anual estimada de dez milhões de toneladas de carvão, por 25 anos.
A Austrália é um dos maiores exportadores mundiais de combustíveis fósseis, principais fontes de riqueza do país. Um relatório da Organização da ONU para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) e da União Internacional para a Conservação da Natureza, divulgado em novembro, recomendou que a Grande Barreira de Coral seja incluída numa lista de locais em perigo.