Recto: The fetus in the womb. Verso: Notes on reproduction, with sketches of a fetus in utero, etc. (c.1511), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Durante a década de 1480, da Vinci começou a desenvolver um tratado sobre pintura, com o conhecimento teórico que os artistas deveriam ter sobre a aparência do mundo natural. Com o tempo, esse projeto levou Leonardo a diferentes campos da investigação científica, inclusive a anatomia.
Recto: The viscera of a horse. Verso: The hemisection of a man and woman in the act of coition (c.1490-92), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Muitos dos primeiros desenhos anatômicos do artista se baseavam em uma mistura de ensinamentos recebidos, dissecação de animais e mera especulação. Um exemplo marcante disso é o desenho em corte sagital de um homem e uma mulher no ato do coito, obra criada por volta de 1490. O diagrama demonstra a crença de que a concepção envolvia elementos materiais e espirituais.
The anatomy of a bear's foot (c.1488-90), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Mesmo não tendo acesso a dissecações humanas nos primeiros anos de carreira, da Vinci praticava com animais. Entre os primeiros estudos mais impressionantes do artista, estão os desenhos de dissecações da pata de um urso, o único grande quadrúpede que anda sobre as solas dos pés, como o homem. 20 anos depois, quando o artista encontrou a mesma estrutura nas mãos e nos pés humanos, ele se lembrou dos estudos sobre ursos.
Recto: The skull sectioned. Verso: The cranium (1489/1489), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Outra oportunidade que da Vinci teve de investigar a anatomia interna humana foi quando conseguiu um crânio humano, em 1489. Ele o cortou em diversas seções para estudar a relação entre as formas internas e externas. Esse conhecimento das vias nervosas para o cérebro serviu de base para especulações sobre a percepção.
R: The viscera of a horse (c. 1490-92), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Os interesses anatômicos de Leonardo estão presentes nos dois principais projetos do artista na década de 1490. O mural da Última Ceia foi uma exploração inovadora do efeito das emoções nas formas, atitudes e expressões humanas. Ao ser encarregado de modelar e fundir um enorme monumento equestre para Francesco Sforza, pai de Ludovico Sforza e governante de Milão na época, da Vinci passou a investigar a anatomia do cavalo.
Um desenho das vísceras de um grande quadrúpede (provavelmente um cavalo) sobreviveu desse período, sugerindo que da Vinci fez dissecações completas para investigar a anatomia interna do animal.
A standing male nude (c.1504-6), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Em 1503, Leonardo recebeu uma encomenda para pintar um grande mural da Batalha de Anghiari. Essa foi a composição mais dinâmica que ele já havia feito, envolvendo uma luta selvagem de homens e cavalos.
Da Vinci voltou ao estudo da anatomia humana e equina depois de mais de 10 anos. Ele tinha interesse na musculatura superficial humana e em cavalos galopando, saltando e empinando.
Recto: The vessels and nerves of the neck. Verso: The vessels of the liver (c.1508), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Ao longo de toda a vida do artista, os estudos científicos de Leonardo se caracterizavam por um desejo de se aprofundar cada vez mais para descobrir as causas fundamentais. Por isso, ele logo voltou a estudar a anatomia humana, independentemente dos requisitos específicos da Batalha de Anghiari. Desse período em diante, da Vinci parece ter tido acesso regular a material humano para dissecação.
Os corpos para dissecações humanas nessa época geralmente eram de criminosos executados ou de pessoas que morriam sem que ninguém solicitasse o cadáver para sepultamento. A aparente facilidade com que Leonardo recebeu permissão para realizar as dissecações sugere que ele já tinha uma boa reputação como anatomista a essa altura.
R: Muscles of the shoulder and arm. V: Muscles of the shoulder and arm, and the bones of the foot (c.1510-11), de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
No inverno de 1510-11, da Vinci trabalhou na faculdade de medicina da Universidade de Pavia, junto com o professor de anatomia Marcantonio della Torre. Acredita-se que ele tenha dissecado até 20 corpos humanos naquela época, registrando as descobertas em 18 folhas conhecidas como Manuscrito Anatômico A. Os ossos e músculos se tornaram o foco das investigações de Leonardo, ao invés dos órgãos internos.
R: The heart, bronchi and bronchial vessels, de Leonardo da VinciRoyal Collection Trust, UK
Com um gravurista habilidoso, os desenhos do Manuscrito Anatômico A serviriam perfeitamente como ilustrações para o tratado de anatomia que Leonardo pretendia publicar. No entanto, em 1511, Marcantonio della Torre morreu de peste bubônica. Com isso, da Vinci perdeu o acesso imediato a material humano, e os interesses anatômicos dele se voltaram para estudos detalhados de temas específicos com base principalmente na dissecação de animais.
Com a morte de Leonardo em 1519, os desenhos anatômicos permaneceram entre os papéis particulares do artista e ficaram perdidos para o mundo. Foi somente na era moderna que eles foram totalmente publicados e compreendidos.
